La Synonymie Dans les Remarques de vaugelas (1647)

Dans les Remarques sur la langue françoise (1647) de Claude Favre de Vaugelas (1585–1650), on analyse tout d’abord la ‘théorie explicite’ de la synonymie exposée à l’article “Syraonimes”: pour l’auteur, la répétition de termes synonymes est soumise aux critères rhétoriques de la clarté du style et de l’échange inter-personnel réussi. On tente ensuite de caractériser les ‘principes implicites’ sous-jacents à la comparaison de termes sémantiquement apparentés, qui se reflètent dans la pratique même de l’auteur au fil des articles. On montre comment cette pratique s’articule autour du couple usage/raison: on analyse la position de Vaugelas successivement face aux notions de synonymie d’usage et de non-synonymie d’usage, selon qu’il sont ou non, et pour des motifs variables, conformes à la raison. On conclut que, pour cohérente qu’elle soit, cette pratique ne permet pas toutefois de théoriser le problème de la synonymie, dans la mesure où le critère de l’usage se trouve systématiquement privilégié à celui de la raison.