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Article published In:
National foreign language policies for primary schools: Global perspectives
Edited by Janet Enever
[Language Teaching for Young Learners 2:2] 2020
► pp. 192–212
Research articles

A critical analysis of the German public debate about an early start in primary foreign language education

 | University of Duisburg-Essen
 | University of Magdeburg
‘The early start is (not) effective’ is one of the arguments often used in the political debate about early start policies in foreign language (FL) education in Europe and beyond. This paper sets out to explore the central arguments repeatedly used in the political discourse and media coverage on primary FL education in the German context. These arguments, which sometimes are used by both supporters and critics of the early start, will be critically discussed with reference to available empirical findings. As the current political debate in Germany is closely linked to its particular context and the conditions of primary FL education, the paper also provides a short overview of the current situation of primary FL education and primary teacher education in Germany. It will conclude by suggesting potential changes to the current organisation of primary FL education in Germany.
Keywords: foreign languages, English as a foreign language, primary school, age of onset, language policy
Article outline
  • 1.Introduction
  • 2.Primary EFL education and teacher qualification in Germany
  • 3.Arguments for and against an early start in primary EFL education
    • 3.1‘The early start is (not) effective’
    • 3.2‘The earlier, the better’
    • 3.3Interpreting and discussing the findings from Jaekel et al. (2017)
    • 3.4(No) overload for multilingual children
    • 3.5Further arguments
  • 4.Conditions of primary FL education in Germany
    • 4.1Methods of early language education
    • 4.2Status of the subject and quantity of learning opportunities
    • 4.3Primary FL teacher qualification
    • 4.4Some proposals for implementing primary FL education in Germany
  • 5.Conclusion
  • Note
  • References
Published online: 8 July 2020
DOI logo
https://doi.org/10.1075/ltyl.19019.wil
References (61)
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